Qu’est-ce que le thé d’Assam et d’où vient-il?

Le thé d’Assam est un ingrédient essentiel de presque tous les thés que nous créons, notamment de nos mélanges Yorkshire Tea Original et Yorkshire Gold. Mais qu’est-ce que le thé d’Assam exactement? Quel goût a-t-il et qu’est-ce qui le rend si particulier?

Avec l’aide de Suzy Garraghan, membre de notre équipe d’approvisionnement en thé, nous partageons avec vous tout ce qu’il faut savoir sur cette variété. Découvrez l’histoire de ce thé remarquable, reconnu pour sa saveur incomparable.

Tous les thés proviennent de la même plante : le théier Camellia sinensis (cliquez ici pour en apprendre davantage). En Assam, une région où les sols sont particulièrement fertiles et riches en nutriments, les feuilles des théiers développent une saveur intense et maltée qu’aucune autre région de culture ne parvient tout à fait à reproduire.

Suzy explique : « La région de l’Assam se trouve dans le nord-est de l’Inde, à la frontière du Myanmar et du Bhoutan. C’est dans cette région que le majestueux fleuve Brahmapoutre traverse les plaines avant de se jeter dans le golfe du Bengale. De chaque côté du fleuve s’étendent de vastes plantations de thé qui produisent un thé au caractère exceptionnel.

« En Assam, les théiers entrent en dormance pendant l’hiver et ne produisent ni nouvelles feuilles ni bourgeons pouvant être transformés en thé. Lorsque le printemps arrive, les théiers se réveillent et leurs nouvelles feuilles sont cueillies puis transformées pour obtenir le thé de la première récolte.

Ce thé de première récolte offre une saveur plus légère et plus florale. Il est délicieux, mais ce n’est pas le profil riche, corsé et malté que nous recherchons pour nos mélanges Yorkshire Tea. Pour obtenir cette saveur caractéristique, nous avons besoin de la deuxième récolte.

Suzy ajoute : « Une fois les premières feuilles cueillies, les théiers prennent quelques semaines pour se régénérer. Ils puisent alors leur énergie et leurs nutriments dans le sol afin de se préparer à produire les nouvelles feuilles de la deuxième récolte. Le thé obtenu durant cette période est véritablement unique et offre une saveur et un caractère incomparables. »

Que vous le prépariez en feuilles ou en sachets, le thé d’Assam offre une infusion classique, riche et corsée. Il est également exceptionnel dans les mélanges, auxquels il apporte une saveur intense, des notes maltées et une grande profondeur.

Suzy précise : « Le thé d’Assam est un ingrédient essentiel de notre mélange Yorkshire Tea : il lui apporte de la force et du caractère. » Riche, malté et aux arômes prononcés, il joue un rôle important non seulement dans le Yorkshire Tea, mais aussi lorsqu’il est dégusté seul. C’est un thé parfait au déjeuner ou à tout moment de la journée, lorsque vous avez envie d’une tasse au goût intense et bien corsé.

« De nombreux grands producteurs de thé d’Assam continuent d’utiliser des méthodes traditionnelles. Bien qu’elles ne reposent pas toujours sur les technologies les plus modernes, elles permettent au thé de développer un caractère exceptionnel. »

Cette approche traditionnelle, fondée sur une attention particulière portée aux détails, est l’une des raisons pour lesquelles le thé d’Assam est si apprécié. Elle contribue à donner au Yorkshire Tea et au Yorkshire Gold leur profil riche et malté si distinctif.

Suzy explique : « Les principes scientifiques de la fabrication du thé sont les mêmes partout dans le monde : les feuilles doivent être flétries, oxydées, puis séchées. En Assam, toutefois, la fabrication du thé est unique. Elle est très artisanale et demande une attention exceptionnelle aux moindres détails.

« Chaque manufacture de thé compte un maître de fabrication, appelé « Head Tea House », et bon nombre d’entre eux exercent ce métier depuis 20 ou 30 ans. Au fil de la saison, ils mettent leur expertise à profit chaque jour en ajustant les temps de flétrissage et d’oxydation selon les conditions météorologiques et l’état des feuilles fraîchement cueillies. Ces ajustements se font non seulement d’un jour à l’autre, mais parfois d’une heure à l’autre! »

La production du thé d’Assam exige du temps, un savoir-faire exceptionnel et une attention constante aux détails. C’est ce qui explique en grande partie pourquoi il est si réputé. Nous sommes fiers de collaborer avec certains des meilleurs producteurs de thé d’Assam.

Comme le résume Suzy : « Nous entretenons des relations privilégiées avec certaines des plus grandes plantations de thé d’Assam… qui, à notre avis, comptent parmi les meilleures au monde. »

Voilà pour le thé d’Assam, un ingrédient essentiel de notre assemblage. Mais il est loin d’être le seul, et chacun des autres thés qui composent nos mélanges joue un rôle tout aussi important. Le thé du Kenya apporte une belle vivacité et une agréable intensité, tandis que le thé du Rwanda se distingue par son caractère unique et irrésistible ainsi que sa magnifique teinte dorée. Ensemble, dans des proportions soigneusement équilibrées, ils créent la saveur si caractéristique de notre thé Yorkshire Tea, celle que vous connaissez et appréciez tant.